天の審判者

天の審判者 <6>

次の日の昼過ぎ。
スーリャが昼飯を食べ終え、食後のお茶をもらって飲んでいる時に、シリスは現れた。昨日とは打って変わって真剣な表情をした彼に、スーリャは首を傾げる。
「話がある。いいか？」
簡潔な言葉に頷いて、
「ちょうどよかった。俺も訊きたいことがあったんだ」
スーリャは自分の前の椅子をシリスに勧めた。その言葉にシリスは訝しげな顔になったが、とりあえずは彼の前の椅子に座る。
ラシャがシリスの前にお茶を差し出し、部屋の外へと出ていった。

それを待っていたかのように、シリスが口を開く。
「何を訊きたい？」
「あんたの話は？」
「後でも良い。先にスーリャの問いに答えよう」
シリスはお茶を一口飲んだ。
「じゃあ訊くけど。昨日の話、あんた達は肝心な部分を誤魔化したよね？　それって俺には話せないようなこと？」
スーリャは些細なことも見逃さないよう、シリスをじっと見つめる。

シリスは意外な気持ちでその瞳を見つめ返した。まさか彼の方からそんな話が出るとは、思ってもいなかったのだ。
彼の問いの答えは、これから自分が話そうと思っていた事柄だった。
「俺の話もそのことだ」
思わぬ偶然に苦笑する。
スーリャが驚いたように目を見開き、
「なんだ。そっか」
微妙に気が抜けたような呟きが、その口からこぼれたのだった。

「審判者は降り立った国の転機の鍵を握る者。昨日、そう言ったのを覚えているか？」
シリスが真剣な顔になり、テーブルの上で緩く手を組んだ。
「ああ。覚えてる。俺にはそれが曖昧すぎてよくわからない。ただ、あんた達はその意味を詳しく知っているだろ？　知っていてわざと曖昧にした」
スーリャも聞く態勢を取り、手に持っていたカップを置く。
「それほど詳しくもないが。昨日、言わなかったのは、あの状態のスーリャに言うのは酷かと思ったからだ」
シリスはため息をついた。

ここに来る前も言うべきか、まだ迷っていた。
ただ、この様子ならスーリャにすべて話した方がいいのだろうと思う。
「国の転機。それが意味する所。国がたどる道は二つの内、どちらかだ」
「二つ？」
「繁栄か、滅亡か。そのどちらかだ」
スーリャの表情が固まった。
「審判者はその鍵を握る。審判者が裁くと言われているが、どういうことをするのかは俺も知らない」
そこまで言ってシリスは沈黙し、スーリャの様子を見守った。
時間が掛っても、理解してもらうしかない。
硬直が解けたスーリャが数回瞬きする。そして、ゆっくりと息を吐き出した。
「……あんたの様子だと、冗談や嘘は言ってないよね」
「当たり前だ」
冗談や嘘で済むならどれほど良かったか。
スーリャがそう言った心情が想像できるだけに、シリスは複雑な気分だった。
これから今以上に酷なことを告げなければならないだけに、余計、気が滅入った。

「俺が一つの国を潰すの……」
呟くような言葉に、シリスは頷く。
「かもしれない、という仮定ではあるがな」
「わけわかんない。俺は普通の人間のはずなのに、なんでそうなるんだ？」
「審判者とはそういう者だと言われている」
「じゃあ俺は審判者じゃない」
「スーリャが審判者であることは違えようがない」
堂々巡りになりそうだったが、それでも言わなければどうにもならない。
スーリャにとってずいぶんと理不尽なことを言っているとは思うが、それでもこれが事実なのだ。
「実際はどうだか知らないが、審判者の存在がそう思われていることを覚えておいてくれ」
しばらくの間の後、スーリャは言葉無く頷いた。

「たぶんこの先の話は、先程よりスーリャにとってとても理不尽で酷な話になる。いずれは知ってもらう必要があるが、今日でなくても良い。聞くか？」
スーリャが落ち着くのを待ってから、シリスは訊ねた。俯いていたスーリャが顔を上げ、彼をまっすぐに見る。
「どうせ聞かなきゃいけない話なら、早めに聞くよ。だから、話して」
シリスは深く息を吐いてから、スーリャを見つめ返した。
「審判者は色々な意味で注目を集める。審判者がこの国に降り立ったことを知ったら、多くの人間がスーリャを狙うだろう。国を守ろうとする者達、国を潰そうとする者達、色々だ。そのどれもが審判者の存在を良しと思っているわけではない。スーリャの存在は、とても危ういものだ」

「危ういって、具体的には？」
「最悪、命の危険がある」
シリスの言葉の意味する所。それは、もしかしなくても。
「……俺が殺されるかもしれないってこと？」
スーリャの声は掠れ、弱々しいものだった。
シリスがわずかに顔を歪める。
けれど、告げられる言葉はどこまでも無情なものでしかない。
「簡潔に言えば、そういうことだ」

スーリャの顔からは血の気が引き、顔色は青いというより白い。返す言葉もなくシリスを見つめることしか、彼には出来なかった。
シリスは彼の様子を観察しながら考えていた。
正確な歳はわからないが、姿は十五、六歳ぐらいに見える。まだあどけなさの残る、たぶん恵まれた平和な環境で育っただろう少年。
命など狙われたことなど無いはずだ。
彼に突きつける事実としては、自分の言葉はどこまでも残酷なものだ。
ただ『天の審判者』というだけで、命を狙われるのだから。
けれど、それを受け止めてもらわなければこちらも困る。

そう。所詮はこちらの都合。

そう思い、シリスの顔に苦い笑みが浮ぶ。
俯かないで、じいっと自分を見つめていたスーリャと目が合った。
その蒼い瞳は光によって変化し、今は深い湖の底のような色を湛えていた。
それは様々な感情を内包し受け止めた、静かでまっすぐな眼差しだった。

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2006/06/17
修正 2012/01/16

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