天の審判者

天の審判者 <5>

リマが静かに扉を閉めて振り返れば、窓辺に立ちシリスは外を見ていた。
「シリス」
ゆっくりと歩み寄り、声を掛ける。
暮れ始め茜色に染まった空を見つめ、シリスは何事か考えているようだった。
けれど、リマが傍に来たことを知って視線を移す。

「ナイーシャさんの所からラシャを借りてきてくれ」
その瞳に迷いはなかった。
「はい。では……」
「全面的に保護するさ。拾った手前、途中で放り出すことはしない。審判者だってこともあるが、右も左もわからないような子供をひとり放り出すほど、俺は非人間じゃない」
「そうですね。そんな風に育てたつもりもありませんし」
シリスのきっぱりとした答えに、リマはにっこりと微笑んだ。
シリスがガックリと肩を落とす。

おまえに育てられたつもりはない。

内心そう思ったが、賢明にも口には出さなかった。
育てられたつもりはなくても、色々な意味で鍛えられた記憶はまだ生々しく残っている。
「それで、今日の執務だが――」
シリスはさり気なく話題を変えた。
途中で放り出してきたので、それなりに気にはしていた。だが、リマのことだ。たぶんそつなく処理した後、ここに来たに違いない。
「ご心配なく。今日中にどうしてもシリスにやって欲しい仕事はありませんよ。ある程度のものは私がここに来る前に片付けました。あなたの確認が欲しいものは執務机の上に置いておきますから、明日の朝にでもやってください」
案の定、リマから返ってきた返事はその通りだった。
「明日の予定も調整しておきます。午後は時間を空けるようにしますから、午前中はしっかり執務に励んでください。何か他に要望はありますか？」

ここまで言われると、これ以上言うことはない。
シリスは首を横に振った。
「いや。……有能な宰相殿がいて助かるよ」
ニヤリと笑えば、
「そうでしょうとも」
さらりとかわされた。
いつものことなのでシリスも特に気にしない。
「……そういえば夕食はスーリャと一緒にこちらで食べますか？」
「そうだな。そうする」
「では、そのように伝えておきますね。私はこれで失礼します」
一礼して去っていくリマの背中に、シリスは小さく言った。
「ありがとう」
小さな感謝の言葉にリマは言葉なく微笑む。
ここで振り返って声でも掛けようものなら、照れ屋なシリスが猛反発することを知っているだけに、リマは聞こえない振りをした。

リマが去った後、シリスが寝室に戻ってみれば、ベッドの上ではスーリャがスヤスヤと寝息を立てて眠っていた。
自分がこの部屋を出てからそれほど時間は経っていないはずだが、熟睡している様子にシリスは苦笑する。
先程のようにベッドの傍らに置いた椅子に座り、
「どう見ても普通の少年だ。『天の審判者』だなんて、何かの冗談に思える」
目蓋にかかっていたスーリャの前髪をそっと払い除け、露わになった顔をじっと見つめる。
「……運命なんてものがあるとしたなら、ずいぶんと皮肉なことだ」
苦々しく呟いて、シリスはため息をついた。

シリスはスーリャの眠る顔を見ながら物思いにふける。
審判者の存在は手広く知られているのに、細かいことはよく知られていない。
繁栄または滅亡をもたらす者と言われているが、どのようにしてそうなるのか。
審判者の裁きとは、いったいどういうものなのか。
詳細なことは何一つ知られていない。
それこそ、その部分だけごっそり消えてしまったかのごとく。

スーリャが審判者である以上、近い内にこの国は確実にどちらかの道を歩むことになるのだろう。
それに彼はどのように関わってくるのか。
シリスにはさっぱり思いつかなかった。
ただでさえ、頭の痛い種は他にある。
シリスにとって審判者が現れたことよりも、そちらの方が問題だった。

そこでふと、ある考えが浮んだ。単なる仮説でしかないが。
もしかしてそれのせいで審判者が現れたのかもしれない。
あながち間違っていない気もするが、証明できるものは何もない。
なんにせよ、スーリャは保護した方がいい。守るべき存在だ。
それだけは確かだった。
行動を縛ることは出来ないが、せめて自分の身が守れるぐらいまでは。

何も知らず目の前で穏やかに眠るスーリャを、シリスは複雑な心境で見つめ続けていた。

時刻はたぶん真夜中。
記憶にあるよりも少し大きく白っぽい月が中天にかかっていた。
それを眺め、スーリャはひとり物思いにふける。

シリスとリマが出て行った後、いつの間にか眠っていたらしいスーリャはシリスに起こされ、ラシャを紹介された。
ラシャは妙齢を少し過ぎた女性だった。
彼女はスーリャの世話をするべく呼ばれたらしく、テキパキと夕飯の準備を進め、シリスと二人でそれを食べた。
その後、シリスは帰っていったのだが、ラシャは残り、スーリャの話相手になった。些細なことだったけれど、それはスーリャの心にゆとりをもたらした。
夜もだいぶ更けた時、「何かあったらお呼び下さい」と言ってラシャは下がり、スーリャは初めに寝かされたベッドで眠ろうとしたのだが、昼間に眠っていたせいか目が冴えて眠れない。
仕方なく場所を移して――。

きれいな月夜に外に出たい誘惑に駆られたが、シリスが帰る前に「絶対に夜の内は外に出るな」ときつく言ったので思い止まった。
だから、窓越しに月を見上げる。
同じ建物内にラシャがいるはずなのに、こうも静かだとこの世界にたった一人のような気がした。否。自分は一人なのだ。
この世界は自分が住んでいた世界とは違うのだから。

どうして自分はここに来てしまったのだろう。
どうして『天の審判者』と言われているのだろう。
どうして……。

疑問はたくさんあるのに、それに対する答えは一つもない。

国の転機の鍵を握る者。
自分にはあまりにもスケールが大きすぎて、いまいちわからない。
そうじゃない。たぶん、わかりたくないのだ。
その言葉の意味する所が何なのか。シリスもリマも口にしなかった。
知っているはずなのに、曖昧に言葉をにごした。
少し頭の冷えた今ならそれがわかる。
二人はスーリャを気遣って、そこまで言えなかったのだ。

たぶん。
それは自分が知るべきこと。
この世界について何も知らない。自分がどのように関係するかもわからない。
だからこそ、それがどんなことだとしても自分には知る必要がある。
そして、考えなくてはいけないのだ。
決めなくてはいけない。

そこまで考えて、スーリャは首を傾げた。
何を決めるというのか。
唐突になんでそんなことを思ったのかわからない。
ただその思いは心の底の奥深くに止まり、消えることなく小さく主張していた。
いずれ決める時が来る、と。
今は思い出せない記憶の中に、その理由があるのかもしれない。
とりあえず手近な所から。
明日、彼らが誤魔化した部分の話を訊く。
そこまで考え、スーリャはベッドへと戻ったのだった。

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2006/06/15
修正 2012/01/16

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