天の審判者

天の審判者 <24>

「スーリャが元気なのは十分わかったが、本当にどこもなんともないのか？」
「何が？」
焼き菓子を頬張りスーリャが、不思議そうな顔をして首を傾げる。
「ルー・ディナの力を受け入れただろ。あんな強大な力を受け入れたなら、何か変化があってもおかしくない」
今は完全に馴染んだのか、あの時に感じた異質感はまったく感じられなかった。
けれど、シリスはあの時感じた力の大きさを覚えている。
人には過ぎた力だと言ったナイーシャの言葉は、シリスも感じていたことだった。
焼き菓子をお茶で飲み下し、口の中に何もなくなってからスーリャは言った。
「変化といえばだんだん妙な物がはっきり見えてきたくらいかな。ふわふわした物が空気中を漂ってる」
これといった動揺もなくなんでもないことのように言うスーリャに、シリスはそこはかとなく心配になった。
「全然驚いていないみたいだが……」
そう言いかけて、口を噤む。

スーリャは嘆息した。
「どうせこれもルー・ディナのせいだろ。悪い感じはしないし、気にしている方が疲れるから、あるがままを受け入れることにしたんだ」
肩を竦めるスーリャの悟ったような言葉に、シリスは呆れを通り越して感心し、
「その割り切りの良さはどこから来るんだ」
ぼそりと呟く。
それを聞きとがめ、スーリャが目尻をつり上げた。
「俺だって好きでこうなったんじゃない。これだけ振り回されれば、自然とこうなるんだよ」
「……まあ、そうかもな」

スーリャの身に降りかかった出来事を思って、シリスは神妙に頷いた。これ以上その点を突くのは止めた方がいいだろうと判断して、別の話題を振る。
「スーリャが見えるようになった物体だが、そのテーブルの上に乗っている物だよな？」
シリスが指し示した先には、確かにそれが存在していた。けれど、まさか彼にもそれが見えていたとは思わなかったので、スーリャは驚いた。
「そうだよ。なんか触り心地よさそうなのに、触れないやつ。そこのは水色っぽいふわふわだけど、他にも色々浮いてるだろ。てっきり俺にしか見えないと思っていた」
「俺も自分しか見えないと思っていた。これは自然に漂う気の塊だ。これがたくさん存在するから、この国は自然に恵まれている」
「気の塊？　これのお陰で恵まれるって、なんで？」
「そうだな。生きるのに必要な物、簡単に人間風に言えば食事と同じだ。木々や大地、水や空気、自然の中に取り入れられて、巡り巡って人に恩恵をもたらし、また巡って自然に還る。これはそういう物だ。俺達のような力を使う者は、その恩恵を他人より少しばかり多くもらっている。気の塊まで見える人間はほぼ皆無らしいが、見えてよかったな。これなら力をとらえやすいだろ」

スーリャは首を傾げた。
「なんで？」
シリスの言葉を頭の中で繰り返すが、考えてもわからくて素直に訊く。
「ナイーシャさんは言わなかったか？　『己が力とは働きかけるもの。気の流れをとらえて、その力を貸してもらうだけ。決して驕ってはいけないの。あくまで貸してもらっていることを忘れてはいけないのよ』ってさ」
ナイーシャの口真似をしてニヤッと笑うシリスに、スーリャも笑い返す。
「……耳がタコになりそうなくぐらい聞いた」
「だろ？　これが俺達が力を使うための基本だからな。その気の流れを作る根源が、そこの塊だ。スーリャは今まで働きかける物がよくわかっていなかっただろ。それが目で見えるようになったんだから、使えるんじゃないか？」

試してみろと言うシリスに、スーリャは戸惑った。先程と変わらずに、テーブルの上でふわふわしたしている物体を指差す。
「これに働きかけるの？」
今まで四苦八苦していたものが使えるというのなら、喜ばしいことだ。自由に使えるようになれば、自分の身を守ることもできるようになる。けれど、これのお陰で使えるようになると言われても――。
「疑うな。疑えば使えるものも使えない。俺の言葉を信じて、まずはやってみろ」
スーリャの表情から考えていることを読み取ったシリスが、彼を宥めてうながした。真剣なその姿に、スーリャは吐息をつく。
そして、ナイーシャから教わったことを頭に思い浮かべた。

気の流れを感じたら、働きかける。
今は見えているので、なんとなくスーリャは水色のふわふわに手で触れるようにした。感触はなくても、感覚で確かに存在していることが感じられる。
そこから流れてくる何か。気の力だろうそれを、自分の中に止め。
「シエル」
イメージと共に言葉を呟く。
一番簡単な防壁を張る単語。
目に見えない壁が自分の周りにできているはずなので、スーリャはそっと手を伸ばす。透明で見えないものの、そこに確かに壁のようなものが張られていた。その感触に驚き、慌てて手を引っ込める。
「できたな。成功、おめでとう」
満面の笑みを浮かべるシリスに、スーリャがはにかむ。
「……ありがと」
照れたように腕を振り、彼は防壁を消した。

その様子を見てから、シリスは立ち上がった。
「さてと。俺の休憩時間は終わりだ。戻って、仕事に励むとするか」
「しっかり仕事しろよ。さぼって周りに迷惑かけるなよ」
さも心外といった感じでわざとらしくシリスは肩を竦め、スーリャの頭を撫でた。
「子供扱いするな！」
クシャクシャと髪をかき混ぜるように撫でるシリスの手を払い、スーリャは睨みつけたが、
「大人扱いして欲しいか？」
そこに普段の雰囲気を瞬時に払拭して、昨夜のような雰囲気をまとったシリスを見つけて言葉に詰まった。微かに怯えの混じった表情で自分を見上げ固まるスーリャに、シリスは苦笑する。

「……なるべく早く大人になってくれ」
ポンポンとあやすように、一度は払われた手でスーリャの頭をやさしく撫でる。
普段のシリスに戻ったことを感じて、スーリャは無意識に強張っていた身体の力を抜いた。
「でも、これくらいはさせてくれてもいいだろ？」
囁きを残して、スーリャの唇をついばむようにそっと触れてすぐに離れていったのは、シリスの唇で。
不意打ちで避ける間もなく、スーリャは口に手を当て真っ赤になった。
その肩が羞恥にか、怒りにか、小刻みに震え出す。
怒鳴りだす前に、シリスは先手を打った。
「明日からしばらく来れない。ちょっと出掛けてくるから、スーリャは大人しく勉強してろよ」
言いたいことだけ言って、さっさと彼の部屋から退散した。

「二度と来るな―――！」

そんな怒声が後ほど彼の背中を追いかけたが、果たして届いたことか。
スーリャの大声に何事かと部屋に入ったラシャは、そこに赤い顔をして仁王立ちした彼を見つけ、不思議そうに首を傾げたのだった。

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2006/07/23
修正 2012/02/01

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